L'abbaye d'Orbais fut fondée vers 680.

Le roi Thierry III de Neustrie fit don de la terre d'Orbais ce qui va permettre la création de l'abbaye.

Cette donation faite par Thierry a toujours fait considérer cette abbaye de fondation royale


Reole, (Saint Réole), évêque de Reims pendant 26 ans est le fondateur de l'abbaye. Il fait venir six moines de Rebais.
Le bourg abbatial va se développer, clos de murailles, ainsi qu'une économie agricole.
Les moines vont créer des viviers et des moulins. Il y eut jusqu'à 17 moulins à Orbais..

Cette abbaye fut un important centre d'enseignement.
On y enseignait deux des Arts Libéraux, la “grammaire “et la “rhétorique”.

Gottschalk d'Orbais (805-vers 868)),théologien venu de Saxe, vint y prêcher une théorie de la prédestination.
Il fut jugé par l'Eglise comme hérétique, et enfermé à l'Abbaye d'Hautvillers où il mourut.

A l'époque carolingienne, il y eut jusque 115 moines à Orbais.
L'abbaye était alors un centre culturel renommé en Europe occidentale.

L'église romane, érigée lors de la création de l'abbaye fut détruite par des invasions barbares (Normands, Hongrois) au Xème siècle.

A l'époque du “Comté de Champagne” et de ses grandes foires (XII^ème-XIII^ème), une nouvelle église fut érigée sur les restes de l'église romane.

Des parties romanes sont encore visibles dans les chapelles de l'abside de cette nouvelle abbatiale .
A l'extérieur, on peut repérer ces chapelles de “réemploi” à leurs arcs en plein cintre.

La nouvelle église, bâtie grâce au soutien des comtes de Champagne, sera d'une architecture “ art gothique primitif”.

Son édification s'est déroulée en 3 à 4 campagnes bien séparées, par des architectes tous différents, dont Jean d'Orbais, entre 1165 et 1220.

La nouvelle église subit pourtant des dommages :

Pendant la Guerre de Cent ans (1337-1453), une partie de la nef s'effondre.

Pendant les Guerres de religion en 1552 et 1568

En 1651, la nef s'effondre de façon plus importante.

L'histoire de l'abbaye est également marquée par le régime de la “Commende.

Suite au Concordat établi entre François 1er et le pape Léon X, les abbés, dirigeant les abbayes, n'allaient plus être élus par les moines, mais nommés par le roi. Ceux-ci vont s'approprier les revenus de l'abbaye par les moines bénédictins de Saint Maur à partir de 1667.

L’entretien de l’abbatiale sera désormais assuré par les Mauristes. qui entreprennent la reconstruction du cloître et des bâtiments conventuels.


L'activité monastique pourra ainsi perdurer jusqu'à la révolution française, qui mettra un terme à la vie monastique.

En 1791, l'abbaye est définitivement fermée. ses biens sont confiqués.

L'abbatiale fut sauvée en devenant l'église paroissiale.

Le Concordat de 1801 fait de l'abbaye , une propriété de la Commune d’Orbais.

Après avoir passé sans trop d’encombre la période révolutionnaire, elle perdit perte définitivement sa nef en 1805.

Heureusement, l'abbatiale fut classée parmi les monuments historiques en 1840.

L'Etat procéda ensuite à plusieurs campagnes de restauration en 1879, 1886-87, 1892, 1927-28 et 1960. A noter que l'abbatiale subit peu de dégâts lors de la seconde bataille de La Marne, en 1918.

Aujourd'hui, il ne reste de l'abbatiale que le choeur, le transept et une travée de la nef.
Les bâtiments claustraux et le cloître du Moyen-Age ont disparu, hormis le bâtiment nord et l'ancienne salle de réfectoire devenue la Chapelle Saint Réol. ______________________________________________________________________________________________ Sources:

La thèse d'Arnaud Sarazin

*L'histoire d'Orbais et de son abbaye" Dom du Bout prieur et historien du 18ème siècle.

"Canton de Montmort" V. Inguenaud, I. Bradel.