Le pilote Stan Chichester relate dans cette lettre
son expérience lors du "raid" sur Schweinfurt* en Allemagne le 14 octobre 1943.
Les pilotes reçurent un entraînement aux Etats-Unis et rejoignirent ensuite l'Angleterre pour remplir leur mission.
"Lorsque nous avons rejoint le 94 ème groupe de bombardement situé aux alentours de Bury St Edmond (Angleterre)
la chose la plus difficile qui nous ait demandée, fut de participer à un vol de 300 bombatdiers.
Nous avons volé en par escadrilles, par groupes, divisions et par...?
Il fallait 6 avions pour former une escadrille, une escadrille était formée de 3 avions qui volaient "ailes contre ailes"
avec en dessous 3 antres avions qui volaient eux aussi "ailes contre ailes",
3 de ces escadrilles formaient un groupe, ce groupe était une véritable machine de guerre. Mais la force aérienne allemande en était une aussi.
Le 14 octobre notre mission dura 7 heures 1/2, l'objectif était de détruire
une usine à Schweinfurt , qui servait d'entrepôt pour des munitions.
Je me souviens qu'au fin fond de la salle de Briefing (réunion) il y avait une estrade
et que derrière il y avait une carte de l'Europe. Cette carte était recouverte
et lorsque tout le monde était enfin assis, on tirait le rideau qui la
recouvrait et nous pouvions ainsi découvrir la mission du jour.
Nous avons reçu un très long message
en provenance de notre base. Il était très long. Un officier de réunion s'est levé et nous a lu
un message qui nous rappelait l'importance de l'usine -entrepôt de munitions
pour l'effort de guerre des Allemands et qu'il était capital pour nous de la détruire.
On nous a donné un résumé détaillé de la météo jusqu'à l'objectif,
l'artillerie anti-aérienne que nous allions rencontrer, mais bizarrement le résumé ne nous disait
rien sur le nombre de chasseurs allemands qui se mettraient en travers de notre route.
Il y avait 1100 chasseurs allemands qui se trouvaient à moins de 85 miles de notre itinéraire.
383 bombardiers devaient prendre part à ce raid dont 60 B24 qui auraient dirigé un raid de diversion.
Mais le temps au-dessus de l'Angleterre était si mauvais que seulement la moitié d'entre eux réussirent
à se retrouver; c'est pourquoi l'officier qui commandait suspendit la mission et ils retournèrent sur
leurs bases.
Avec les problèmes mécaniques , il ne restait que 291 B17 (forteresses volantes) pour le raid.
Sur les 291, 60 se firent descendre et 25 rentrèrent tellement endommagés qu'ils n'ont jamais pu revoler.
On nous a emmenés à nos avions en camions, nous nous sommes installés, nous avons fait nos
différentes vérifications et nous avons attendu le signal d démarrage de nos moteurs .
La météo n'était pas bonne avec un plafond bas et du brouillard.
C'était seulement notre 4ème mission, mais je pense que nous avions tous une petite appréhension
parce que nos missions sur EMDEN, BREMEN et MÜNSTER n'avaient pas été coton.
Et cette mission allait être très longue et bien plus difficile.
Le moment de démarrer nos moteurs approchait, en regardant la tour nous vîmes la fusée verte.
La mission venait de commencer. Nous avons roulé sur le taxi-way , lorsque ce fut notre tour,
nous nous sommes dirigés vers la piste et après un petit moment d'attente nous avons décollé.
* Schweinfurt est une ville de Franconie au nord de Würzburg.
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